Não é raro que pediatras recomendem uma boa dose de sol e atividades ao ar livre para seus pequenos pacientes. Diversos estudos elogiam os benefícios dessas atividades para as crianças, desde a melhoria das habilidades motoras até a redução do risco de obesidade.
O peso das mudanças climáticas
No entanto, à medida que as mudanças climáticas se aceleram, essa recomendação vem acompanhada de cada vez mais ressalvas.
Furacões intensificados, ondas de calor, incêndios florestais e secas pelo mundo apresentam riscos especialmente altos para as crianças, cujos corpos e mentes ainda estão em desenvolvimento.
Um relatório recente indicou que muitos países não estão considerando os riscos à saúde infantil em seus planos de adaptação climática, apesar do aumento das pesquisas sobre essas ameaças.
Doença Climática: Um risco quase universal
De acordo com um relatório da UNICEF, praticamente todas as crianças do mundo enfrentam pelo menos um choque climático — seja por incêndios, ciclones ou tempestades — todos os anos. Esses eventos extremos podem debilitar os jovens, que geralmente dependem completamente de seus cuidadores para proteção e podem ter dificuldade para compreender a destruição ao seu redor.
Mesmo após o desastre, é comum as crianças experimentarem uma série de problemas psicológicos, incluindo depressão e oscilações de humor, mostram pesquisas. Crianças em comunidades de baixa renda são as mais afetadas, com menos recursos para se recuperarem após eventos climáticos severos. Após o Furacão Maria devastar Porto Rico em 2017, uma pesquisa revelou que quase 84% dos jovens viram suas casas danificadas e 7% relataram sintomas de transtorno de estresse pós-traumático.
Na Flórida, a organização sem fins lucrativos Project:Camp realizou um acampamento informado sobre trauma em março para crianças sobreviventes do Furacão Ian em 2022. Lá, as crianças puderam compartilhar suas experiências durante e após a tempestade.
“Nosso quintal ficou alagado. E como uma árvore de dez pés de altura caiu em um RV. Mas não machucou ninguém. Graças a Deus,” disse Zamyrah Cruz, que estava na quinta série quando participou do acampamento, à Central Florida Public Media.
Cada desastre impulsionado pelo clima pode representar diferentes riscos à saúde pediátrica. Pesquisas mostram que a fumaça de incêndios florestais pode aumentar ataques de asma e afetar o desenvolvimento cerebral, enquanto secas podem causar escassez de água e impulsionar a desnutrição. As ameaças climáticas podem afetar toda a vida de uma criança, incluindo enquanto estão no útero.
A Lacuna de Adaptação: A integração da saúde infantil aos planos climáticos
À medida que as pesquisas se acumulam sobre os impactos das mudanças climáticas na saúde das crianças, os pediatras estão cada vez mais integrando considerações climáticas em suas práticas.
No entanto, o mesmo não pode ser dito sobre muitos países e formuladores de políticas, relata Anya Kamenetz para o Grist. Recentemente, pesquisadores analisaram os planos nacionais oficiais de adaptação climática de 160 países, descobrindo que poucos consideraram substancialmente as necessidades de saúde das crianças — e quase um terço dos planos não mencionou crianças de forma alguma. Países como Brasil, Chade e Sudão incluíram um alto nível de temas de adaptação específicos para crianças em seus planos. Muitos outros — incluindo os EUA e China — ficaram aquém, segundo os pesquisadores, que publicaram suas descobertas na The Lancet.
As medidas de saúde infantil relacionadas ao clima mais comuns incluíam o fortalecimento da infraestrutura de saúde pública, preparação para desastres e controle da poluição ambiental. No entanto, nenhum dos planos mencionou a saúde mental das crianças, descobriu o estudo. Minha colega Jenaye Johnson escreveu recentemente sobre as muitas maneiras que o calor afeta a saúde mental das crianças, se você quiser ler mais.
Em fevereiro, a Academia Americana de Médicos fez um apelo a formuladores de políticas e médicos para aumentar a conscientização climática nas práticas clínicas e nos planos de saúde pública. As próprias crianças também estão reagindo, convocando os governos a protegerem sua saúde e futuro ao reduzir as emissões de carbono.
Na quinta-feira, o governo do Havaí resolveu um processo com um grupo de jovens ativistas climáticos, que processaram o Departamento de Transportes do estado por suas emissões aquecedoras do clima. Os autores alegaram que o estado violou seu direito de “live healthful lives in Hawaii now and into the future.”
Sob o acordo — que especialistas jurídicos estão chamando de “histórico” — o governo estadual diz que lançará um plano para descarbonizar completamente a infraestrutura de transporte do Havaí até, no mais tardar, 2045, relata o Guardian. O caso é semelhante a uma decisão histórica em Montana no ano passado, na qual um juiz decidiu que “Montana’s emissions and climate change have been proven to be a substantial factor in causing climate impacts to Montana’s environment and harm and injury” a um grupo de jovens autores.
No entanto, especialistas dizem que os impactos à saúde climática ainda estão superando as políticas em todo o mundo — e que os pais devem estar cientes dos riscos que seus filhos enfrentam no calor, na chuva e em outras condições extremas.